Недавние исследования показали, что для кишечника ребенка молоко является постоянным источником разных бактерий, которые могут быть симбионтами, обладать взаимополезными (мутуализм) и/или потенциально пробиотическими свойствами. Разные технологии выращивания бактериальных культур выявили наличие в грудном молоке стафилококков, стрептококков, молочнокислых и бифидобактерий, а также показали важную роль молока в бактериальной колонизации кишечника ребенка. Вдобавок к другим функциям бактерии грудного молока могут защищать ребенка от инфекций и способствовать развитию иммунной системы. Показано, что на поздних сроках беременности бактериями кишечника матери могут быть обсеменены молочные железы, и во время кормления они заносятся в кишечник младенца, обеспечивая стимуляцию работы кишечных моноцитов. Таким образом, изменение микробиоты кишечника матери в течение беременности и лактации напрямую воздействует на здоровье младенца.